苔藓动物何时起源？这个困扰学界近百年的谜题，如今找到了答案。《自然》4日以长文形式在线发表了我国科研团队的一项重要发现，他们在陕西汉中约5.18亿年前的寒武纪早期地层中，找到一批完好的微型苔藓动物化石。这些化石同时保存了矿化骨骼和原位软组织，将这类动物的可靠化石记录从约4.8亿年前的奥陶纪，一下子推到了寒武纪早期，向前跨越了约5000万年，确凿证实了苔藓动物的寒武纪起源。
苔藓动物俗称苔藓虫，是现代海洋中重要的底栖无脊椎动物，也是造礁能手。它们由成百上千个微小“虫室”组成，每个个体具有马蹄形或环形触手冠，用于滤食浮游生物。长期以来，学界推测苔藓动物在寒武纪就已存在，但此前确凿的化石证据只追溯到奥陶纪。
此次报道的新化石来自陕西汉中仙女洞组地层。经酸蚀处理后，科研团队不仅获得大量磷酸盐化的原始蜂巢虫化石，还首次发现其模块化的骨骼构造，并识别出一个新类群——大营蜂巢虫。“这相当于不仅找到了苔藓虫的‘房子’，还看清了住在里面‘房客’的身体结构。”论文通讯作者、蓝鲸直播教授张志飞说。
更重要的是，通过三维扫描和系统分析，科研团队确认，这些化石代表着至少两种不同形态的苔藓虫群落，说明它们在寒武纪早期已开始了多样化发展，而它们的真正祖先，可能还要追溯到更古老的年代。
张志飞表示，这项发现为寒武纪生命大爆发这一著名演化事件增添了新的证据，也表明今天海洋里众多的有壳动物门类，其根脉几乎都能追溯到那个生命急剧演化的远古时代。目前，研究团队正扩大搜寻范围，以期揭示苔藓虫早期演化的更多细节和背后的环境动因。
原文链接：https://www.stdaily.com/web/gdxw/2026-06/04/content_527507.html
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